I&D AGROPECUARIA EN AMÉRICA CENTRAL: POLÍTICAS, INVERSIONES Y PERFIL INSTITUCIONAL

Aunque son relativamente pequeños y diversos entre sí, los países de América Central (Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá) encaran parecidos desafíos socioeconómicos y agropecuarios, comparten condiciones agroecológicas y climáticas comunes y, en conjunto, representan a unos 40 millones de personas con un patrimonio cultural común. En los años 1980, el avance económico de la región se vio gravemente limitado por conflictos civiles y políticas económicas limitadas, de modo que el crecimiento del producto interno bruto (PIB) de la región apenas alcanzó un 2% anual. Entre 1990 y 2006, sin embargo, la resolución de los conflictos, la estabilización macroeconómica y las reformas estructurales permitieron un crecimiento anual del PIB del 8% en los últimos años. No obstante, dicho progreso económico no ha estado acompañado por una mejoría en las condiciones sociales. Aún abunda la pobreza en todos los países de la región, con la excepción de Costa Rica y Panamá, y al igual que en otras zonas de América Latina, la distribución de ingresos sigue siendo muy dispareja (Rodlauer y Schipke 2005).

Desde mediados de los noventa, Centroamérica ha pasado por un proceso de liberalización comercial por el cual los países, en forma individual o en grupo, han firmado tratados de libre comercio con otros países como Mexico, Chile and Canada. Recientemente un tratado de libre comercio fue acordado entre Centroamérica y Estados Uniods (CAFTA), el cual fue ratificado por todos los países excepto Costa Rica, el cual está en proceso de hacerlo. Tratados de libre comercio similares se encuentran en proceso de negociación, como es el caso del de la Unión Europea y varios países asiáticos. La integración económica en la region se ha estado dando mediante negociaciones al establecimiento de una Unión Aduanera Centroamericana, por la cual se fortalecería los mecanismos regionales para el comercio mediante la libre circulación de bienes y servicios vinculados al comercio. También se han establecido una serie de instituciones regionales para apoyar la coordinación de políticas y regulaciones como la gobernabilidad y la banca. Ejemplos de estas instituciones son la Secretaría de Integración Económica Centroaméricana (SIECA), el Sistema de Integración Centroamericana (SICA) y el Consejo Agropecuario Centroamericano, entre otras instituciones.